дверью, как неприкаянный.

Однако ответом капитану снова было полнейшее молчание в радиоэфире. Причем командир прекрасно видел, что локальная связь работает без помех, а значит, бойцы за дверью его слышат. Но тогда почему?

Тут Ронни внезапно посетила неприятнейшая мысль, а что если этот хитрый «раски» поведал маленькую тайну капитана этим двум балбесам. Ведь Васильков уже намекал на подобное…

— Стрелка-сапера ко мне живо! — капитан обратился к бойцу, стоящему рядом.

Тот сорвался с места и скрылся за углом, выполняя приказ. Ронни нарочно не хотел отдавать такое распоряжение по рации, чтобы все находящиеся за этой дверью, не слышали и не знали его истинных намерений. А намерения у капитана с «Тикондероги» были очень даже серьезными. Ведь если Снуппи, а за ним и тугодум Кайл, попытались скрыться и до сих пор не отвечают, значит, они переметнулись на сторону врага! Страх за собственную шкуру заставил моих солдат сделать это, когда Васильков рассказал об истинных намерениях командира прикончить адмирала Дрейка…

— Сэр, — инженер уже стоял рядом и ждал дальнейших приказаний.

— Злосчастную дверь, где засел тот русский снайпер, уже вскрыли? — задал ему вопрос командир.

В это время прогремел еще один очередной взрыв, куда более мощный всех прежних.

— Да, открыли, не сомневайтесь, — улыбнулся морпех.

По сразу же начавшейся пальбе Ронни и инженер поняли, что дверь наконец-то была открыта и американская космопехота уже зачищала помещение.

— Хорошо, теперь посмотри на эту и сделай то же самое, — Ронни кивнул на пневмодверь, перед которой они стояли.

Парень вынул собственный технический планшет и склонился над электронным замком.

— Здесь будет гораздо легче, капитан, — весело сообщил он через мгновение. — Ни каких посторонних блокаторов, просто закрыто электронным ключом изнутри. Дайте мне тридцать секунд…

— Действуй… — кивнул Ронни, а сам уже вставлял в винтовку новую обойму и проверял на наличие в подствольнике гранат.

Если двое его солдат пошли на открытое неповиновение и в данный момент пытаются саботировать задание — оставлять их, знающих о планируемом убийстве адмирала Дрейка, в живых Ронни не мог. К сожалению, Снуппи и Кайл своим действиями подписали себе смертный приговор.

— Единственное, что палить сразу не буду, — решил капитан, — потому как жизнь Василькова мне нужна… Сначала осмотрюсь… Так, а если Снуппи начнет сдуру стрелять первым?

Невеселые мысли капитана нарушили стоны и крики из-за угла, где почему-то все еще шла бешеная канонада из очередей и взрывов, хотя зачистка помещения где отсиживался тот русский стрелок должна была уже закончиться — так как это дело пяти секунд. Капитан ничего не понимал, а в наушниках стонали раненые бойцы его подразделения.

— Не торопись, пока не открывай, — бросил Ронни на ходу инженеру, чтобы тот остановился, а сам выскочил в главный коридор с намерением разобраться, что там происходит.

Ту картину, какую увидел капитан, показавшись на открытом пространстве, заставило его в ужасе замереть…

Никого из оставленных здесь бойцов, на ногах уже не было, несколько человек раненные и изувеченные ползали по полу коридора в надежде спастись и скуля от боли. Первое что увидел Ронни, было лицо лежащей в необычной позе Мэри со стеклянными глазами — стрелок была мертва. Рядом валялось еще несколько трупов американских пехотинцев с развороченными взрывами гранат броневыми пластинами скафандров. А посреди коридора в проеме той злосчастной выбитой двери возвышалась двух с половиной метровая фигура полуробота — получеловека, которая держала за горло, как маленькую собаченку, грузного старшего сержанта, который беспомощно болтал ногами на весу.

Еще секунда и металлические перчатки русского великана сомкнулись на шее несчастного штурмовика, и раздался срежет ломающихся шейных пластин скафандра, за которым не слышен был хруст ломающихся шейных позвонков сержанта. Обмякшее тело морпеха с грохотом рухнуло к ногам его убийцы.

Второй свободной рукой в то же самое время Кузьма Кузьмич из табельного пистолета двумя меткими одиночными выстрелами помог перестать мучиться, ползающим в лужах собственной крови, американцам. Больше в коридоре уже никто не шевелился…

Дорохов медленно повернулся к замеревшему в ужасе от вида своих растерзанных людей Ронни. Два богатыря, один с планеты с двойным притяжением — Новгород-4, другой с Посейдона-8, в полтора земных притяжения, стояли друг напротив друга с явным намерением умереть, либо победить…

Без предварительного согласия оба сразу же отбросили в сторону стрелковое оружие и даже эфесы абордажных сабель, висящие на их поясах, полетели в стороны за ненадобностью. Схватка между поединщиками должна была принципиально проходить на голых эндоскелетах. Секунда и гиганты, ринувшись в атаку, сцепились в смертельных объятиях…

Глава 20

— Что там происходит на этом проклятом линкоре⁈ — Нейтен Джонс-старший устал ждать новостей от абордажных групп, которые вот уже почти стандартный час как пытались зачистить «Афину». — Есть связь с нашими штурмовиками с «Тикондероги»?

— Нет, адмирал, из группы вот уже пятнадцать минут как никто не выходит на контакт, — прозвучал ответ оператора, сидящего рядом. — Остальные сообщают…

— Да, знаю я, о чем сообщают остальные! — Джонс грубо прервал офицера, — Что мол ведем бой, просим подкреплений, и все в таком духе… На корабле более тысячи двухсот космопехов — это практически все штурмовые соединения моей дивизии! И они еще просят усилить их резервами! А где мне взять эти самые резервы⁈

— Нет, сэр, — настаивал дежурный оператор, — я хотел сказать совсем не об этом… Хорошие новости, сразу в трех местах, оборона периметра линкора «Афина» прорвана. Русские дрогнули и отступают к командному модулю…

— Ну, наконец-то, — более оптимистично воскликнул Нейтен, — не прошло и месяца… Все отступают?

— Кто из «раски» не отходит, тот попадает в огненный мешок и уничтожается сразу с нескольких сторон, — ответил оператор. — Зачистка средней палубы линкора уже практически завершена…

— Свяжитесь с командирами групп, пусть допросят пленных на вопрос — где может содержаться в заложниках командующий Дрейк, — отдал распоряжение Нейтен Джонс.

— Есть, сэр…

— И наладьте мне, наконец, связь с Ронни и его людьми!

— Все, оборона русских посыпалась, а как же может быть иначе, — Джонс довольно потер руки. — Хотя бы не буду слышать в свой адрес усмешек от остальных дивизионных адмиралов в том, что не могу до сих пор взять на абордаж единственный русский корабль.

А еще более оптимистическая новость заключалась в том, что эту самую «Афину» Нейтену Джонсу удалось с относительно незначительными повреждениями взять в качестве военного трофея.

Русский корабль воистину считался одним из лучших творений военных инженеров и конструкторов, что-то подобное по мощи и характеристиками было только у Коннора Дэвиса с его «Гекатой». А теперь и у Нейтена появится в составе 21-ой такой красавец-линкор. Более того, Джонс окончательно решил, что непременно перенесет свой флаг со старушки «Тикондероги» на «Афину», сделав линкор новым флагманом. Уже одно это делало не напрасным все потери в кораблях и живой силе, которые понесла 21-ая «линейная» дивизия, пытаясь захватить «Афину».

А еще, как только Ронни и его парни доберутся до нужного места и, наконец, разделаются со стариком Дрейком, счастью Нейтена не будет предела.

Смейтесь завистники, недолго вам осталось, скоро на просторах космоса появится новый главком 6-го «ударного» на непобедимом флагмане. Вот тогда Иван Самсонов и остальные русские адмиралы — бойтесь… И американские, те, кто посмеют встать на пути Нейтена Джонса — тоже бойтесь…

— Сэр, из ближнего космоса поступает тревожная информация, — прервал полет фантазии Нейтена, дежурный оператор. — Взгляните на карту…

— Что там еще случилось? — Джонс-старший перевел взгляд на трехмерное изображение, горящее в центре мостика. — Так, все вроде в норме… Потенциально опасная дивизия Мелвина Дорси давно покинула сектор… «Звезда Смерти», как только я отдал им назад Илайю, тоже развернулась и уходит, не совершая никаких опасных маневров… Остальные соединения обоих флотов вообще находятся на приличном расстоянии от нас… Про какие тревожные новости ты мне говоришь⁈

— Не туда смотрите, адмирал, — дежурный ткнул лазерной указкой в нужный сектор пространства. — Опасность исходит не от наших дивизий, а совсем из другого сектора… Некоторое время назад зафиксировано возмущение поля перехода из звездной системы «Таврида»…

— Твою же… — Нейтен Джонс выругался, когда увидел поступившие на его